Les Praticiens Existentiels

Psychiatre autrichien disciple d’A. Adler, il s’éloigne de la Psychologie Individuelle pour créer la Logothérapie (ou Analyse Existentielle). Suite à ses trois années passées en camps de concentration, il élabore en 1945 cette théorie selon laquelle l’être humain est mû par le besoin de trouver un sens à sa vie. Il avait constaté que seules les personnes ayant trouvé un sens à leur existence survivaient aux sévices qui leur étaient infligés dans les camps.

Selon Frankl, les troubles d’un individu sont liées à une frustration existentielle. C’est pourquoi, en se focalisant sur l’avenir et non sur le passé, chacun peut surmonter ses angoisses. La personne en quête de sens n’est donc pas malade mais traverse une crise existentielle qui doit lui permette de connaître son potentiel et de le réaliser. Ainsi, elle peut trouver un sens à sa vie en effectuant de bonnes actions, en créant une œuvre unique, en faisant l’expérience de l’amour ou en connaissant la souffrance. 

Selon Frankl, l’être humain est libre d’accepter ou de modifier les conditions dans lesquelles il vit. Il est donc responsable de sa condition et non victime. En choisissant "l'optimisme tragique"*, l’individu décide de tirer profit de chacune des expériences qu’il traverse, y compris de celles qui lui semblent à première vue négatives.

Pour traiter ses patients, Frankl les amène à observer l’impensable de la situation qu’ils traversent. Il est ainsi amené à utiliser "l’intention paradoxale"**. Partant du principe que la peur d’un événement conduit à son apparition par hyperfocalisation, il leur demande d’assumer cette peur en la provoquant. Plus rien ne lui donnant prise, les symptômes disparaissent rapidement. "L'intention paradoxale" sera également utilisée dans les années 1960 en Thérapie Systémique, par l’École de Palo Alto.

*optimisme tragique = vision optimiste de situations tragiques

**intention paradoxale = focalisation de l'individu sur sa peur afin de s'y confronter et de s'en libérer

Auteur tant d’ouvrages de psychologie que de romans à portée philosophique, il est notamment connu pour avoir théorisé la Thérapie Existentielle. Celle-ci repose sur les principes de mort, responsabilité, quête de sens et solitude. Pour Yalom, les troubles psychiques trouvent leur origine dans l’absence de résolution de ces questions existentielles. Il perçoit les pathologies comme différents stades naturels par lesquels un individu confronté à ces problématiques peut passer au cours de sa vie. Aussi remet-il en question la pertinence des classifications psychopathologiques.

Le thérapeute existentiel cherche à favoriser le bien-être du consultant et à éviter l’apparition de troubles en l’amenant à réfléchir à son rapport au monde. Pour cela, il l’amène à se questionner sur le sens de sa vie, sur ses valeurs, sur sa responsabilité et sur sa liberté.